Du Xe au XVe siècle, le château fort est l'édifice le plus caractéristique de la civilisation médiévale occidentale. Sa fonction est triple : défense, résidence, symbolisme. Son histoire présente trois périodes. La première (Xe/mi-XIIe siècle) voit la multiplication d'édifices de terre et de bois, dont le célèbre château à motte, et l'apparition de bâtiments en pierres d'un type déjà fort abouti. La seconde (milieu XIIe/fin XIIIe Siècle) crée un édifice révolutionnaire, défensivement beaucoup plus élaboré, qui illustre de manière spectaculaire la puissance de la royauté et celle de quelques très grands seigneurs. La troisième (XIVe/XVe siècle), très prospère, construit des édifices d'un grand luxe, mais elle voit aussi disparaître un bâtiment qui s'avère incapable de s'adapter au changement du monde de la guerre. Connaître et comprendre le château, en suivre l'évolution, les changements architecturaux et décoratifs, le débarrasser des idées reçues qui lui sont systématiquement associées, tels sont les objectifs de cet ouvrage qui doit permettre la découverte d'un monde passionnant qui n'a nullement besoin du mythe pour faire rêver.