Paul Lacroix est nommé conservateur de la bibliothèque de l'Arsenal à Paris, le 5 décembre 1855. Il commença sa carrière d'homme de lettres dès les années 1830 et créa très tôt le personnage du "Bibliophile Jacob, âgé de 125 ans".C'est sous l'identité de ce vieillard plus que centenaire que Paul Lacroix écrivit plusieurs contes historiques sur des thèmes moyenâgeux, ainsi que sur d'autres périodes comme la Renaissance ou le XVIIIème siècle.